Les premières traces de vie
Peu de traces ; deux haches en pierre et une pointe de flèche en silex.
Tumulus et ferriers antiques
Au Nord, dans le secteur de la Poterie et la Sauvin se trouvaient de nombreux tumulus de la téne finale (époque 150 av JC à 30 av J.C). Quelques-unes de ces tombes, aujourd’hui disparues, ont révélé la présence d’objets archéologiques déposés vers 1920 au musée de Varzy (Nièvre) par l’archéologue Julien de Saint Venant [2].
Dans cette région on note la présence de petits ferriers antiques exploitant du minerai de fer en poches superficielles.
Influences gallo-romaines et découvertes archéologiques
La proche cité gallo-romaine d’Entrains influença le devenir de la région d’ETAIS.
À trois kilomètres, entre ETAIS et ENTRAINS, près de la Fontaine d’Emme se trouvait l’important cimetière mérovingien de CHEVIGNY (disparu) dont vient un sarcophage d’enfant conservé dans l’église d’Etais.
C’est de l’importante carrière de Chevigny que provient la pierre dont est faite la statue colossale « d’Apollon assis » (2m 50 x 1m34), découverte en 1875 à Entrains, exposée aujourd’hui au musée archéologique de Saint Germain en Laye (Yvelines).
En 1955 : découverte d'une stèle funéraire masculine gallo-romaine à Vellery.
Don et dépendances de Chevigny
En 1120 Geoffroy de Donzy donna Chevigny et ses dépendances à l’abbaye de Bourras (Nièvre).
Organisation paroissiale et administrative
En 1247 la paroisse d’ETAIS incluse dans le diocèse d’Auxerre relève de l’archidiaconat de Puisaye.
La châtellenie d’ETAIS, rattachée au Nivernais appartient au Donziais, mais dépend de la Généralité d’Orléans et relève de l’élection et du grenier à sel de Clamecy.
Le Colombier et ses seigneurs
À la fin du XVᵉ siècle, le COLOMBIER (Commune d’Etais) appartenait à Regnault de Mullot écuyer seigneur du Colombier et autres lieux, gouverneur de Druyes, valet de chambre de Françoise d’Albret, comtesse de Nevers.
Transformations religieuses et patrimoniales
Église Saint Pierre construite vers 1539 pour remplacer un précédent édifice religieux. Sur sa façade sud : un cadran solaire. À l’intérieur une litre funéraire partiellement visible.
Dans le cimetière du Montivieux ancienne église du 14ᵉ, en partie démolie en 1808 - Subsiste le chœur transformé en chapelle.
Le patrimoine des moulins et des lavoirs
ETAIS, la commune aux cinq moulins à vent (cage en bois ou tour en pierre). Seul subsiste celui de la colline de Montfoin construit en 1790 par le meunier Philippe Guenot.
À proximité dans le hameau de La Fontaine on voit deux curieux bassins-lavoirs en pierre-monobloc datant de 1797 - À Vellery, lieu-dit le Château, ancien domaine de la famille Bougué, seigneur du fief, subsiste un pigeonnier du XVIᵉ siècle pouvant recevoir 600 pigeons.
Vellery est également connu pour son chêne multi-séculaire.
En 1790, Etais est rattaché au canton de Druyes, puis en 1797 au canton de Coulanges et à partir de 2014 au canton de Vincelles.
Progrès et infrastructures
- 1892 : Création d’un bureau de poste.
- 1896 : Le télégraphe devient réalité.
- 1893 : Le 27 mai, inauguration de la ligne de chemin de fer Clamecy – Cosne. La même année, le 28 février, deux trains entrent en collision, on relève plusieurs blessés.
Guerres, Résistance et modernisation
1906 : Le curé Pichard s’oppose violemment à l’inventaire des biens du clergé.
1914 - 1918 : 61 étaisiens sont morts sur les champs de bataille.
1923 : 17 novembre, inauguration du monument de la Première Guerre Mondiale.
1940 - 1944 : La Résistance s’organise autour du maquis DEDE.
1944 : Le 9 juin, au hameau des Joux, deux FFI sont tués par les Allemands qui incendient une partie du village de la Gallarderie où un troisième Résistant est mortellement blessé.
Le 25 juin, un jeune Résistant est assassiné au cours d’une opération menée dans le bourg.
Le 24 août, journée sanglante à Étais : trois maquisards et une civile sont tués par des éléments de la Wehrmacht, plusieurs maisons sont incendiées.
1946 : Inauguration du monument de la Résistance, œuvre du sculpteur Amédée Parent, tailleur de pierre à Trucy (Nièvre).
1958 : Ouverture de la maison de retraite.
1963 : Étais dispose d’un réseau d’eau potable.
